Kiki s'appelle d'abord Monchhichi. Sekiguchi, entreprise de Tokyo fondée en 1918 comme atelier de celluloïd, le lance en 1974 ; son historique ne donne pas de jour. Les sources françaises datent sa naissance du 26 janvier 1974, Wikipedia en anglais du 25 janvier.
Ce n'est pas le premier personnage de la maison. En 1972, Sekiguchi sort la série « Kutakuta » ; en 1973, une poupée qui suce son pouce, Mademoiselle Jeje, selon la presse japonaise.
Le singe est créé chez Sekiguchi, sous la direction de Kōichi Sekiguchi, par le designer Yoshiharu Washino selon Wikipédia. Sekiguchi Europe, le distributeur européen, attribue la création à « Mr Sekiguchi », président de l'entreprise.
Le nom mêle deux mots français, selon le site de la marque : « mon », pour « à moi », et « petit ». Wikipédia y ajoute d'autres pistes, en japonais et en anglais.
Dès 1975, Sekiguchi l'exporte, d'abord vers l'Autriche et les pays de langue allemande. Il change de nom selon les pays : Kiki en France, Chicaboo au Royaume-Uni, Mon Cicci en Italie, Bølle au Danemark, selon Wikipedia en anglais. Aux États-Unis, Mattel le vend sous licence jusqu'en 1985.
Depuis, il s'en est vendu plusieurs dizaines de millions dans le monde : 70 millions selon Sekiguchi, plus de 100 millions avec les accessoires selon la presse spécialisée en licences.